Pour La Relève et La Peste, le journaliste et essayiste Laurent Testot, auteur du livre Les forêts – Des forêts primaires aux enjeux du XXIe siècle, revient sur l’usage du bois-énergie par les sociétés humaines.
Une source d’énergie millénaire
L’utilisation du bois comme source d’énergie est intimement liée au développement des sociétés humaines. Il y a au moins 65 000 ans, en Afrique du Sud, des humains chauffaient déjà une roche dure, la silcrète, pour en améliorer les propriétés et faciliter sa taille. Puis, dès 19 000 avant JC, d’autres populations en Chine actuelle commencent à produire des céramiques par cuisson de l’argile.
Au IVᵉ millénaire avant notre ère, la métallurgie du cuivre se développe au Proche-Orient. Le travail des métaux ajoute dès lors une nouvelle pression sur les ressources en bois. La production de cuivre, puis de bronze, nécessite des fours atteignant de très hautes températures et donc d’importantes quantités de combustible.
« L’Âge du bronze a déforesté le pourtour méditerranéen, le Moyen-Orient et une partie de la Chine », explique Laurent Testot. « On brûle des quantités colossales de bois pour faire du charbon. Toutes ces industries servent déjà à des élites qui maîtrisent les circuits de commerce du bronze. »
Carte de l’effondrement de l’âge du bronze récent et de la transformation qui s’ensuivit – Crédit : Simeon Netchev (CC BY-NC-ND)
Brûler toujours plus de bois
La combustion du bois a été essentielle au développement des civilisations antiques, bien au-delà des seuls besoins liés au travail des métaux. Rome était, par exemple, une grande consommatrice de bois pour la cuisson des aliments et le chauffage, mais aussi pour la production de chaux et de briques, largement utilisées dans la construction. De grandes quantités de bois étaient également brûlées pour chauffer l’eau des thermes.
Pour trouver les ressources…
Auteur: Eloi Boye
