La pratique de la chasse à la baleine au Japon est revenue en pleine lumière avec l’arrestation de Paul Watson. Mais s’agit-il d’une tradition culturelle ou d’une activité économique importante ? La réponse est loin d’être anecdotique car elle influence aussi la perception de l’action du défenseur des cétacés.
Paul Watson, iconique militant écologiste et fondateur de Sea Shepherd, est loin d’être un novice en matière de confrontation avec des entreprises ou des gouvernements. Connu pour ses actions audacieuses (et souvent contestées), il consacre sa vie à la protection de la faune marine, en ciblant en particulier l’industrie baleinière japonaise. Désormais, Paul Watson mène un nouveau combat juridique : emprisonné au Danemark, il risque d’être extradé vers le Japon. Ce pays l’accuse de « conspiration d’abordage » sur son baleinier Shoran Maru 2 lors de deux incidents survenus dans les eaux de l’océan Antarctique en février 2010. Il y avait notamment fait usage d’une boule puante à l’acide butyrique, un acte purement symbolique visant à perturber les opérations, mais sans danger direct pour l’équipage puisque le seul effet est de dégager une odeur pestilentielle.
Certains médias européens indiquent que les actions de Paul Watson sont vues au Japon comme une atteinte insupportable, voire sévèrement condamnable, à une tradition ancestrale. Ce faisant, ils tendent à sous-estimer une autre réalité, d’ordre plus économique. Les opérations baleinières japonaises sont au moins autant une question de tradition que d’intérêts associés à une puissante machinerie industrielle soutenue par le gouvernement. La bataille actuelle de Paul Watson ne se limite donc pas à combattre une vision « culturelle » jugée barbare par certains observateurs, elle est menée aussi et surtout contre un système redoutable, logistiquement huilé et politiquement défendu depuis des décennies. Si…
Auteur: Gilles Paché, Professeur des Universités en Sciences de Gestion, Aix-Marseille Université (AMU)
