Peste porcine africaine : la flambée des cas en Italie questionne la stratégie européenne d’éradication

Guerre en Ukraine, au Proche-Orient, événements climatiques extrêmes… Au milieu des conflits en cours et des menaces environnementales latentes, la peste porcine africaine ne s’impose pas sur le devant de la scène médiatique.

Si elle ne constitue pas une menace directe pour la santé humaine, puisqu’elle n’affecte que les mammifères de la famille des suidés, notamment les cochons et les sangliers, cette maladie a néanmoins des conséquences importantes pour l’humanité, puisqu’on estime qu’au niveau global, la viande de porc constitue plus de 35 % des apports carnés.

Au-delà de la menace qu’elle fait peser sur les élevages de porc et sur l’économie de cette filière, la peste porcine africaine soulève de nombreuses questions sur la durabilité de ces systèmes et sur le bien-être animal. Elle pourrait catalyser un grand nombre de tensions autour de l’alimentation carnée et mettre en question la façon dont les autorités européennes la pensent et tentent de la maîtriser.

Autant d’enjeux qui demeurent pour l’instant sous les radars des opinions publiques européennes, à l’exception peut-être de l’Italie où, en septembre dernier, un foyer de peste porcine africaine a mené des défenseurs du bien-être animal sous le feu des projecteurs.

Une maladie connue de longue date

La peste porcine africaine a été détectée pour la première fois au Kenya en 1921 par un vétérinaire britannique, Robert Eustace Montgomery. Selon lui, cette maladie devait sa sévérité plus forte que la peste porcine – dite « classique » ou « européenne » – au fait qu’elle se transmettait des phacochères aux cochons dans les élevages coloniaux.

On sait aujourd’hui que cette fièvre hémorragique est due à un virus à ADN qui présente la particularité d’être très résistant : il peut demeurer infectieux pendant plusieurs mois dans les substances animales (excréments, viande – y compris après…