Planter des arbres, est-ce toujours une idée bénéfique pour la Terre ? Cela dépend de s’il s’agit de restaurer une forêt ou d’en créer une de toutes pièces. Une étude parue dans la revue Science le 24 janvier, conduite par Jeffrey Smith, chercheur spécialisé dans la surveillance environnementale, et ses collègues de l’Université étasunienne de Princeton, se penche sur la différence entre reforestation et afforestation. Et détaille les effets sur la biodiversité de ces deux méthodes.
De quoi regarder d’un nouveau œil les projets qui se multiplient dans le monde. Ainsi, à Pierrelaye-Bessancourt, une commune francilienne, les autorités ont décidé en 2019 de créer un bois de 1 350 hectares, et donc de planter 1 million d’arbres ! Fin novembre 2024, la sixième campagne de plantation était lancée.
Dans quelques années, cette ancienne plaine agricole devrait donc devenir une forêt. Ce qui chamboule nécessairement la vie des animaux et des plantes locales.
Lutte pour le climat… au détriment de la biodiversité ?
Reforestation comme afforestation permettent de capturer du carbone atmosphérique en faisant grandir des arbres qui vont l’absorber. En revanche, si la reforestation est bénéfique pour la biodiversité, l’afforestation, elle, provoque un phénomène de conversion de l’habitat chez de nombreuses espèces.
Après avoir étudié les effets de ces politiques sur plus de 14 000 espèces de vertébrés, les chercheurs ont conclu que les conséquences négatives étaient bien plus importantes que les positives.
Les nouveaux arbres privent en effet certains animaux de leur habitat. Les chauves-souris, certains papillons, ou des espèces d’oiseaux comme les tariers des prés préfèrent souvent les espaces plus ouverts et vont mal s’accommoder de l’arrivée impromptue d’une forêt.
Pour Richard Michalet, enseignant-chercheur en…
Auteur: Hugo Ruher
