Planter des arbres venus de régions sèches : la « migration assistée », une fausse bonne idée ?

Il n’y a pas que les humains et les animaux qui migrent. Les arbres le font aussi naturellement, à une vitesse estimée à quelques kilomètres par siècle. Ainsi, via la dispersion de graines, certaines espèces ont pu migrer vers des latitudes plus clémentes, lors des grands changements climatiques passés. Mais face à la rapidité du changement climatique actuel, cette vitesse semble bien trop lente, puisqu’il faudrait que les arbres se déplacent de plusieurs centaines de kilomètres par siècle pour faire face au changement climatique. De ce constat est né le concept de migration assistée.

Qu’est-ce que la migration assistée ?

À l’origine, la migration assistée consiste à déplacer des espèces pour les préserver de l’extinction. Dans le contexte actuel de dérèglement climatique et des besoins d’adaptation des forêts à ce dérèglement, ce concept a été élargi à la plantation d’espèces d’arbres de régions chaudes ou sèches en lieu et place d’espèces de régions plus froides et humides, comme depuis l’Afrique du Nord vers la France. Cette pratique permet d’aménager les forêts en devançant les effets du changement climatique pour ainsi préserver les niveaux de productions de bois. Certains évoquent un procédé permettant la « résilience socio-économique » de l’industrie du bois.

La migration assistée est généralement mise en œuvre une fois les arbres coupés ou lors de transformation de zones agricoles en zones forestières par plantations de jeunes plants forestiers venant de pépinières, le plus souvent, ou parfois de semis.

Mais cette migration d’espèces d’arbres n’a rien de naturelle ; elle est forcée. Elle peut induire des dommages environnementaux collatéraux et, potentiellement, entraîner un emballement climatique comme nous avons pu le montrer à travers l’étude de 106 espèces d’arbres d’Europe, d’Afrique du Nord et d’Amérique du Nord.

Un vieux processus…