Moins cultivées et consommées, les pois chiches, le millet ou la courge sont des cultures dites mineures. Elles sont pourtant moins demandeuses en engrais et en pesticides et présentent des apports nutritionnels intéressants à intégrer à notre alimentation, en particulier dans la restauration collective et pourquoi pas les cantines scolaires.
En France, 83 % des surfaces cultivées sont occupées par cinq cultures seulement : blé, orge, maïs, colza et tournesol. Cette prédominance d’une poignée de végétaux ne permet pas de réduire efficacement notre dépendance aux pesticides et aux engrais minéraux.
Parmi les solutions existantes pour diversifier notre agriculture, connaissez-vous les cultures mineures, à savoir celles qui comptent moins de 20 000 hectares en France ? C’est le cas du pois chiche, du pois carré ou de la courge, qui pourraient si on les développait davantage, remettre de la diversité dans nos paysages et améliorer la durabilité de notre agriculture.
En effet, une plus grande diversité d’espèces cultivées permet de rompre le cycle des adventices, des maladies et des ravageurs, de limiter leur occurrence et donc l’utilisation de pesticides. En outre, quand les nouvelles cultures sont des légumineuses ou d’autres cultures peu exigeantes en nutriments (par exemple, le millet), elles ne nécessitent pas ou peu d’engrais azotés.
Pour l’heure, malheureusement, un verrouillage sociotechnique contraint le déploiement à grande échelle de ces cultures mineures. Mais la restauration collective pourrait jouer un rôle de levier.
Des cultures boudées par le secteur et les consommateurs
Si ces cultures mineures peinent à se faire une place, c’est que l’ensemble du secteur agricole (recherche agronomique, formation et accompagnement à la production, sélection variétale et production de semences, production agricole, collecte, transformation et distribution des produits) est en effet organisé…
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Auteur: Guillaume Martin, Directeur de Recherche en Agronomie des Systèmes de production, Inrae
