S’il y a bien une compétence que les humains croient être seuls à maîtriser, c’est celle-ci : la création d’outils. Une étude, publiée le 21 août dans la revue scientifique Royal Society Open Science, bat à nouveau en brèche ce mythe. Menée en Alaska par des chercheurs du programme de recherche sur les mammifères marins de l’université d’Hawaï et de l’Alaska Whale Foundation, elle montre que les baleines à bosse confectionnent des filets de bulles afin de capturer du krill, des petits crustacés d’eau froide. Le recours à cette technique leur permet de multiplier leurs prises par sept, selon les estimations des scientifiques.
Les auteurs de cette étude sont parvenus à cette conclusion au terme d’une mission scientifique menée en juillet 2019 à proximité du passage Frederick, un bras de mer situé au sud-est de l’Alaska, aux États-Unis, où des baleines à bosse peuvent être observées en grand nombre durant l’été. Cinq d’entre elles ont été équipées de capteurs de mouvements non invasifs. Des drones ont également été déployés pour filmer une grosse soixantaine de cétacés lors de leurs parties de chasse. Les données obtenues ont ensuite été longuement analysées en laboratoire par les chercheurs.
Ces derniers ont constaté que les baleines à bosse ont régulièrement recours à des « filets de bulles » pour chasser. Elles les produisent en relâchant de l’air par leur évent, tout en nageant de manière circulaire sous l’eau. En remontant vers la surface, les bulles ainsi créées forment une sorte de cage d’air, constituée de plusieurs anneaux, dans laquelle les proies — et notamment le krill, qui a tendance à éviter les bulles — se retrouvent piégées.
Cette technique correspond à la définition scientifique d’un outil, soit « l’emploi externe d’un objet environnemental non attaché pour modifier efficacement la forme, la position ou l’état d’un autre objet, d’un…
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Auteur: Hortense Chauvin
