Des chevaux utiles aux écosystèmes
C’est une première. Les chevaux de Przewalski, derniers vrais chevaux sauvages, galopent désormais sous le soleil espagnol. Certes, ils n’y avaient jamais vécu. Ces équidés ne sont pas les descendants de ceux qui vivaient ici jadis, mais leurs plus proches cousins encore vivants. Orchestré par l’organisation Rewilding Spain, leur retour s’inscrit dans un ambitieux projet de réensauvagement des Hautes Terres Ibériques.
“Notre objectif est de restaurer les processus naturels”, explique Pablo Schapira Pérez, biologiste et responsable de l’équipe des Hautes Terres Ibériques pour Rewilding Spain.
Dans cette région, marquée par l’exode rural, le retour des grands herbivores (chevaux, bovins, cervidés) redonne vie aux sols. Ils broutent, grattent, aèrent le sol… Et freinent les incendies.
“Autrefois, nos écosystèmes abritaient des chevaux sauvages, des aurochs, des bisons… Ces animaux jouaient un rôle essentiel. Ils consommaient la biomasse (herbes, feuilles, branches) et contrôlaient ainsi la croissance forestière”, explique Pablo Schapira Pérez à La Relève et la Peste.
“Quand ces animaux ont disparu, ils ont été remplacés par des bêtes domestiques”, poursuit Schapira Pérez. “Mais avec la dépopulation rurale, ces troupeaux ont aussi disparu”.
Résultat ? Une accumulation de biomasse et une croissance excessive des sous-bois. Ramener ces herbivores permet donc de maintenir des zones ouvertes, qui servent de barrières naturelles en cas d’incendie.
Crédit : Lidia Valverde / Rewilding Spain
Le dernier cheval sauvage
Découvert en 1879 par l’explorateur russe Nikolaï Prjevalski, le takh (de son nom mongol), semble tout droit surgir des peintures pariétales. Il est compact, robuste, avec un pelage bai clair. L’espèce revient de loin. Au XXe siècle, elle a frôlé l’extinction, ne survivant que grâce à quelques lignées gardées dans les zoos…
Auteur: Joanna Blain
