Des récits à propos de naissances sans fécondation dites « naissances vierges », ont été racontées dans toutes les mythologies. Mais ce type de naissance peut également exister dans la nature.
Le mois dernier, la première preuve d’une naissance vierge chez les crocodiles a été rapportée chez une femelle crocodile américain vivant en captivité, Crocodylus acutus, qui a vécu seule pendant 16 ans dans un zoo au Costa Rica. Elle a pondu 14 œufs, dont sept semblaient viables et ont été incubés artificiellement. Les œufs n’ont pas éclos et le contenu de six d’entre eux était identifiable. Mais l’un d’entre eux contenait un fœtus entièrement formé, génétiquement identique à sa mère et ne présentant aucune trace d’apport de la part d’un mâle.
Ce n’est pas le premier cas de naissance vierge dans le règne animal. Des bébés lézards, serpents, requins et oiseaux, y compris le condor de Californie, ont tous été vus en train d’éclore à partir d’œufs non fécondés.
Comment expliquer ces naissances sans fécondation ?
Les espèces peuvent se reproduire soit sexuellement, en combinant le matériel génétique de deux parents, soit asexuellement. Les premiers êtres vivants étaient asexués et fabriquaient essentiellement des clones d’eux-mêmes. Les plantes peuvent se reproduire de la même manière, notamment par division, bourgeonnement et fragmentation.
Cependant, ce mode de reproduction produit de nombreux organismes génétiquement identiques, et un manque de variation génétique signifie que les individus ne peuvent pas s’adapter à des conditions changeantes. Si l’environnement est mauvais pour un membre d’une espèce, il est mauvais pour tous et peut conduire à l’extinction.
Chez les espèces telles que l’humain, la reproduction sexuée nécessite des spermatozoïdes pour féconder les ovules et créer un embryon. En termes d’évolution, les espèces à reproduction sexuée…
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Auteur: Louise Gentle, Principal Lecturer in Wildlife Conservation, Nottingham Trent University
