Moorea (Polynésie française), reportage
L’eau limpide des lagons de Moorea, île voisine de Tahiti, laisse transparaître un triste constat. Depuis la surface, la mine blanchâtre des coraux annonce leur progressive disparition. « Il y a dix ans, c’était tout fleuri », dit Titouan Bernicot, l’air affligé en observant la baie de Cook. Il y a six ans, ce surfeur alors âgé de 16 ans a été frappé par le blanchissement des coraux. « Je surfais sur la côte nord de Moorea, d’habitude les coraux étaient tout colorés, et là ils étaient blancs… » En voyant ces cimetières de squelettes blanchis, le déclic s’est opéré et Titouan a décidé de se lancer dans le bouturage de coraux.
Devant sa maison, il a créé son propre « fa’apu », potager en tahitien. « J’ai arrêté mes études et je me suis lancé là-dedans à plein temps en voyant que peu de choses étaient entreprises sur ce sujet. » C’est dans sa chambre d’adolescent, avec son petit frère Ioane, qu’a muri le projet Coral Gardeners. « Mon rêve, c’était de créer un nouveau métier. Le métier de jardinier du corail. On plante des arbres sur terre depuis des millénaires, pourquoi ne pas planter des coraux sous l’eau ? »
Son histoire n’est pas celle d’un adolescent polynésien isolé. Depuis la grande terrasse en teck du centre de Coral Gardeners, Taiano Teiho, la peau brunie et les cheveux blondis par le soleil, se souvient des coraux de son enfance : « J’ai pu voir plein de coraux disparaître en grandissant ici. » Sa jeunesse, il l’a passée dans l’eau à pêcher ou surfer sur les récifs : « J’habitais quasiment dans l’eau. »
Après ses études, le quotidien de Taiano a basculé. En 2017, le fondateur de Coral Gardeners, Titouan Bernicot, avec qui il surfe les meilleures vagues de Moorea, lui a proposé de venir l’aider à planter des coraux. « Je ne connaissais rien aux sites coralliens, sauf que c’était la maison des poissons. » En parlant avec Titouan, le jeune polynésien a réalisé que tout son écosystème repose sur ces fragiles arbustes marins. « Je me suis rendu compte que les récifs coralliens nous donnent tout : sans coraux, pas d’anémones, pas de poissons… C’est un effet domino. »
Sauver le poumon de l’océan
Les récifs coralliens souffrent de l’augmentation de la température de l’eau et de l’acidification des océans. Selon une étude publiée en février dans la revue PLOS Climate, avec une hausse de la température moyenne de 1,5 °C, objectif fixé par…
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Auteur: Enora Seguillon Reporterre
