La durée de la vie est variable pour nous mais aussi pour les animaux. Chez nous, les humains, le record mondial de la durée de vie est détenu par Jeanne Calment qui a disparu le 4 août 1997 à Arles (Bouches-du-Rhône) à l’âge de 122 ans, 5 mois et 14 jours. Mais toutes les personnes de la planète ne vivent pas jusqu’à 122 ans.
Dès 1982, en étudiant un petit ver de 1 mm de long Caenorhabditis elegans, les scientifiques ont pu mesurer que les gènes étaient responsables pour 20 à 50 % de la détermination de la longévité. Plus tard on a pu observer que la durée de vie d’une personne est contrôlée pour environ un tiers par les gènes hérités de ses parents. En France l’espérance de vie actuelle est de 85 ans pour les femmes et 79 ans pour les hommes.
Mais la durée de la vie est également variable pour des animaux qui arrivent à battre des records. Leur durée de vie peut-être encore plus élastique que la nôtre comme si l’on compare la durée de vie d’une souris (4 ans) avec la durée de vie d’une chauve-souris (24 ans) alors qu’elles ne sont finalement pas très différentes. Un petit ver de 2 mm de long (Strongyloïdes ratti arrive à faire encore mieux. Sa durée de vie est de 5 jours quand il habite dans les mottes de terre mais de 403 jours lorsqu’il parasite de petits mammifères. Un élastique très très souple !
Une palourde de l’espèce Arctica islandica.
Hans Hillewaert/Wikipedia, CC BY-SA
Mais il y a encore mieux. En 1868, une expédition océanographique autour de l’Islande a capturé un coquillage, une palourde (Arctia islandica), dont l’âge a été déterminé en 2005 comme atteignant 374 ans et récemment 507 ans chez d’autres individus.
Un animal vieux de 11 000 ans !
Au fond de la mer encore, l’éponge de verre (Monoraphis chuni) a été découverte en 1996 par 1 110 mètres de…
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Auteur: Simon Galas, Professeur de Génétique et de Biologie moléculaire de l’Aging, IBMM CNRS UMR 5247 – Faculté de Pharmacie, Université de Montpellier
