Le sommeil est aussi essentiel à notre santé que la nourriture et l’eau. Il est important pour un certain nombre de fonctions cérébrales, notamment pour la communication entre les cellules nerveuses. Nous dormons pendant un tiers de notre vie et il se passe pendant le sommeil de nombreux processus réparateurs qui sont nécessaires pour rester en bonne santé.
Pourquoi dormons-nous généralement la nuit ? Que se passe-t-il lorsque nous ne dormons pas ? À l’occasion de la Journée mondiale du sommeil, Nadine Dreyer demande à un groupe d’experts de nous en dire plus sur cette partie essentielle de notre vie.
Pourquoi avons-nous besoin de sommeil et pourquoi dormons-nous mieux la nuit ?
Nous dormons un tiers de notre vie, mais ce n’est que lorsque nous ne parvenons pas à dormir ou que notre sommeil est de mauvaise qualité que nous commençons à nous en rendre compte.
Pendant le sommeil, notre activité musculaire diminue, notre respiration se ralentit, notre rythme cardiaque et notre tension artérielle baissent. Dans le même temps, notre cerveau élimine activement les toxines à l’origine des maladies neurodégénératives.
Il consolide également les souvenirs, en effaçant ceux qui sont “inutiles” pendant le sommeil profond, connu sous le nom de sommeil lent.
Tout cela nous permet de repartir du bon pied le lendemain.
Notre vie est rythmée par le cycle veille-sommeil. Comme nous sommes une espèce diurne, notre horloge maîtresse dans le cerveau, qui régule la plupart de nos rythmes sur 24 heures, programme notre période d’activité avec la lumière du jour, et notre période de repos avec la nuit.
Chez d’autres animaux, comme les rongeurs, la pression de l’évolution a poussé ces espèces à devenir nocturnes, ce qui leur permet de se déplacer et de se nourrir hors de la vue de leurs prédateurs diurnes (jour) ou crépusculaires (crépuscule).
Le fait de ne pas dormir au bon moment a été associé à une mauvaise santé….
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Auteur: Karine Scheuermaier, Associate Professor in Physiology, Chair of Science Committee, South African Society for Sleep and Health, Member of the World Sleep Society, University of the Witwatersrand
