C’est une question que nous sommes nombreux à nous poser ces jours-ci : pourquoi des hommes richissimes ont-ils risqué la mort pour s’aventurer au fond de la mer dans un « submersible expérimental » froid et exigu pour avoir une chance d’apercevoir l’épave du Titanic ?
Le navire « insubmersible » qui a sombré lors de sa première traversée de l’Atlantique en 1912 après avoir heurté un iceberg est sans doute le bateau le plus célèbre au monde. Plus connu que la Niña, la Pinta et la Santa Maria (la flotte de Christophe Colomb, qui a lancé la conquête espagnole des Amériques), ou le HMS Endeavour du capitaine Cook (le grand navire qui a déclenché la conquête britannique de l’Australie). L’épave de l’Endeavour, longtemps oubliée, a été retrouvée sabordée au large des côtes du Rhode Island l’année dernière.
Le voyage inaugural et la fin calamiteuse du Titanic ont été l’une des informations les plus importantes de l’année 1912 et n’a pas cessé de nous fasciner depuis. La catastrophe a inspiré des chansons et de nombreux films au XXe siècle, dont l’épopée romanesque de James Cameron en 1997, qui a longtemps régné en tant que film le plus lucratif de tous les temps. Plus récemment, des expositions sur le Titanic invitant les visiteurs à examiner des reliques et à explorer les pièces reconstituées du navire ont attiré des foules immenses à New York, Séville et Hong Kong.
Le naufrage du Titanic tel qu’il est représenté dans « Untergang der Titanic », une illustration de 1912 de Willy Stöwer.
Opulence et immigrants
Deux raisons expliquent notre attirance pour le Titanic, et éclairent la motivation des touristes fortunés qui sont prêts à investir une somme colossale et même à risquer leur vie pour apercevoir sa coque brisée.
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Auteur: Kristie Patricia Flannery, Research Fellow, Institute for Humanities and Social Sciences, Australian Catholic University
