Sur Terre, le bleu est partout ou presque. Dans le ciel, la mer, les écrans, les drapeaux, les vêtements… Mais chez les animaux terrestres, il devient soudain rare. Le violet l’est encore davantage. Quelques oiseaux, certains lézards, quelques insectes, de rares amphibiens… Guère plus. Le reste du monde animal terrestre semble s’en passer.
Ce n’est pas un hasard. Matthew D. Shawkey, professeur associé de biologie à l’université de Gand (Belgique), le résume ainsi : « les pigments bleus et violets sont chimiquement instables et difficiles à produire ». Le bleu est donc une couleur coûteuse. Difficile à produire, à conserver, et à faire évoluer.
Le rouge, le jaune, l’orange sont plus simples. Les animaux peuvent même parfois les “emprunter” à leur alimentation. C’est le cas de nombreux pigments tirés des plantes ou d’autres organismes. « Comme il existe très peu de plantes bleues, ce mécanisme ne fonctionne pas pour le bleu », précise le chercheur à La Relève et la Peste.
Plus exigeant encore que le bleu, le violet nécessite des architectures microscopiques d’une extrême finesse, rares dans le monde animal.
Richard Prum, biologiste de l’évolution et ornithologue à Yale, remonte plus loin dans l’histoire du vivant. « Les plantes et les champignons peuvent synthétiser de nombreuses molécules, tandis que les animaux en produisent moins », explique-t-il à La Relève et la Peste.
Autrement dit, les plantes fabriquent elles-mêmes une grande variété de substances. Alors que les animaux dépendent davantage de leur alimentation. En se nourrissant d’autres êtres vivants, ils ont progressivement perdu certaines capacités chimiques. Et les gènes associés. « C’est cela qui constitue le goulot d’étranglement expliquant pourquoi ces couleurs sont rares ».
Guit-guit céruléen – Crédit : Animalia
Le bleu animal, une illusion de lumière
Chez de nombreux animaux, le bleu n’est pas une…
Auteur: Joanna Blain
