Avez-vous déjà remarqué, durant vos séances de nettoyage de votre cuisine ou de votre salle de bain, que la plupart des étiquettes de produits désinfectants indiquent qu’ils éliminent 99,9 % ou 99,99 % des germes ? Peut-être vous êtes-vous demandé pourquoi ils semblent incapables de les éradiquer en totalité ?
Dans un monde où la science accomplit tant de choses incroyables, comment est-il possible qu’il n’existe pas de désinfectant efficace à 100 % ? Pour le comprendre, revoyons ensemble quelques éléments de microbiologie et de mathématiques.
Qu’est-ce qu’un désinfectant ?
Un désinfectant est une substance utilisée pour tuer ou inactiver les bactéries, les virus et autres microbes qui sont présents sur les surfaces et les objets qui nous entourent. Et ils sont nombreux : on en dénombre littéralement des millions dans notre environnement domestique. Bien que la plupart des microbes ne soient pas nocifs (et que certains soient même bénéfiques), une petite proportion d’entre eux peut nous rendre malades.
Pour désinfecter notre environnement, on peut recourir à des interventions physiques comme le traitement par la chaleur ou l’utilisation de lumière ultraviolette (UV). Toutefois, lorsque nous pensons « désinfectants », nous nous figurons généralement plutôt des produits chimiques destinés à tuer les microbes.
Ces désinfectants chimiques contiennent souvent des ingrédients dits « actifs » tels que des alcools, des composés chlorés et du peroxyde d’hydrogène (« eau oxygénée »). Leur rôle est de cibler des composants essentiels des microbes, afin d’aboutir à l’élimination de ces derniers.
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Les mathématiques de l’élimination microbienne
Ces dernières années, dans le contexte de la propagation des…
Auteur: Hassan Vally, Associate Professor, Epidemiology, Deakin University
