On trouve des faucons dans le monde entier, depuis les hobereaux rapides et sveltes jusqu’aux grands et puissants faucons gerfauts de la toundra arctique. En Afrique, on trouve des faucons dans de nombreux habitats. Plusieurs espèces sont uniques au continent, notamment le faucon Taita, en voie de disparition, qui niche sur les hautes falaises, et le grand faucon crécerelle, qui se reproduit dans les anciens nids d’autres espèces, en particulier les corbeaux.
Il existe 39 espèces de faucons dans le monde. Elles sont présentes sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. Les faucons appartiennent à un groupe d’oiseaux non apparentés appelés rapaces (ou oiseaux de proie), qui se distinguent principalement par leur bec crochu, leur vue perçante et leurs serres acérées.
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En tant que scientifiques étudiant les faucons, nous avons toujours été fascinés par les rayures noirâtres spectaculaires situées sous leurs yeux (bandes malaires).
On pense depuis longtemps qu’elles agissent comme des lunettes de soleil naturelles, réduisant la quantité d’éblouissement du soleil réfléchie dans leurs yeux et améliorant ainsi leur capacité à chasser en plein jour.
Cette idée peut également sembler familière aux amateurs de sport. Les joueurs de baseball et de football américain s’enduisent souvent de bandes sombres, appelées « eye black », sous les yeux afin d’améliorer leur vision dans des conditions lumineuses. Des études scientifiques montrent que cela peut améliorer la sensibilité aux contrastes et réduire l’éblouissement, ce qui constitue un avantage crucial pour les athlètes qui suivent des balles en mouvement rapide. Serait-il possible que la nature ait perfectionné cette innovation bien avant que l’homme ne s’y intéresse ?
En 2021, nous avons publié un article apportant la preuve que ce « noir naturel…
Auteur: Arjun Amar, Associate Professor, FitzPatrick Institute of African Ornithology, University of Cape Town
