Pourquoi les végétariens sont une minorité et les mangeurs de viande si nombreux 

Même s’il connaît un véritable essor depuis la deuxième moitié du XIXe siècle, le végétarisme est une pratique très ancienne dans les sociétés humaines, qui remonte à l’Antiquité, si on en croit les écrits de Pythagore. C’est ce que nous rapporte Valérie Chansigaud, historienne des sciences et de l’environnement, chercheuse associée au laboratoire Sphère (Université Paris Cité – CNRS) dans « Histoire du végétarisme » paru en octobre 2023 aux éditions Buchet/Chastel.

La spécialiste décrit les raisons, qu’elles soient spirituelles, sanitaires ou politiques – comme désormais les problématiques environnementales – qui conduisent au fil des époques à s’abstenir de manger de la viande. Dans l’extrait présenté ici, elle insiste sur le fait que les végétariens sont peu nombreux, même aujourd’hui dans les sociétés occidentales. Le végétarisme a toujours été, et reste, un courant minoritaire, souligne Valérie Chansigaud. Elle invite à ne pas sous-estimer pour autant son influence, même si les cent dernières années se caractérisent surtout par l’amplification de la consommation de viande.

La diminution de la consommation de viande dans la plupart des pays développés, observée depuis plus d’une vingtaine d’années, constitue indéniablement un phénomène historique tout à fait inédit. Une étude de 2016 révèle qu’un Britannique sur trois a diminué sa consommation de viande, les femmes (34 %) bien plus que les hommes (23 %), les personnes âgées (39 % chez les 65 à 79 ans) davantage que les jeunes (19 % chez les 18 à 24 ans). C’est d’abord le souci de sa santé (59 %) qui conduit à réduire la consommation de viande, avant son coût (39 %) et bien plus que la souffrance animale (20 %).

Si la consommation de viande rouge se réduit, celle de la volaille et du porc augmente

Des observations similaires peuvent être faites en France : la…