Photographie d’un mammouth des steppes exposée à l’Australian Museum de Sydney.
(Unsplash/April Pethybridge), CC BY
Ces derniers mois, le concept de « désextinction », qui consiste à ramener des espèces disparues en leur redonnant vie ou en créant des organismes qui leur sont apparentés, est passé de science-fiction à réalité scientifique.
Colossal Biosciences, une jeune entreprise américaine à but lucratif spécialisée dans la désextinction et dirigée par les généticiens George Church et Beth Shapiro, a annoncé coup sur coup deux grandes réalisations.
Pour la première, des chercheurs ont introduit une partie du génome du mammouth laineux dans des souris pour donner lieu à des « souris laineuses », des rongeurs très mignons qui ressemblent à des pompons et chez qui on a fait des modifications permettant d’exprimer des gènes de mammouths laineux.
Quelques semaines plus tard, l’entreprise a annoncé une réalisation encore plus importante : elle aurait ressuscité le loup sinistre, un contemporain du mammouth laineux qui, comme ses compagnons proboscidiens de la période glaciaire, a disparu il y a environ 10 000 ans.
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Auteur: Rebecca Woods, Associate Professor, Institute for the History & Philosophy of Science & Technology, University of Toronto
