La première mission commerciale de la fusée Ariane 6 destinée à lancer lundi un satellite militaire français doit sceller la souveraineté retrouvée de l’Europe spatiale dans un contexte de rapprochement spectaculaire entre les Etats-Unis et la Russie.
Après plusieurs reports, la fusée lourde européenne doit décoller de Kourou, en Guyane française, à 13H24 locale (16H24 GMT).
Son passager, le satellite CSO-3 ( »composante spatiale optique ») qui sera placé sur une orbite à 800 kilomètres, va compléter la mini-constellation de surveillance de la Terre pour le ministère français de la Défense.
Cette mission est importante pour l’armée française car le CSO-3, dont la présence en orbite va améliorer les capacités de renseignement, attend depuis 2022 d’être lancé.
Les deux premiers, CSO-1 et CSO-2, avaient été envoyés en 2018 et 2020 par des Soyouz russes.
« C’est toujours mieux d’avoir un lanceur à soi », a déclaré à l’AFP le général Philippe Steininger, auteur du livre « Révolutions spatiales » et consultant du Cnes, le Centre national d’études spatiales.
Après le vol inaugural réussi d’Ariane 6 en juillet, un an après le dernier d’Ariane 5, ce lancement prévu lundi doit sécuriser l’accès autonome de l’Europe à l’espace dont elle a été privée pendant plusieurs mois, ne pouvant plus disposer de Soyouz depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022.
L’autre fusée européenne légère, Vega-C, n’a repris les vols qu’en décembre 2024 après avoir été immobilisée pendant deux ans dans la foulée d’un accident ayant entraîné la perte de satellites.
Reports fréquents
Initialement envisagée en décembre, puis fixée au 26 février, la mission a été reportée à lundi, une pratique courante dans le secteur spatial.
Les spécialistes ont d’abord pris leur temps pour examiner les données issues du vol inaugural.
En juillet, Ariane 6 n’emportait pas de satellites…
Auteur: AFP
