La présence croissante de la Chine en Amérique latine et dans les Caraïbes (ALC) invite à des comparaisons avec la présence de la Chine en Afrique puisque cette dernière est antérieure à l’expérience de l’Amérique latine. Plus important encore, toutes les leçons tirées de l’expérience de l’Afrique pourraient permettre aux décideurs politiques des pays de l’ALC d’éviter les pièges ou de maximiser les avantages de leur engagement avec la Chine.
La Chine entretient des relations commerciales avec l’Afrique depuis des siècles, plus précisément depuis la dynastie Tang (618-906 après JC). Des porcelaines chinoises du IXe siècle et des pièces de monnaie du XIIe siècle ont été trouvées dans toute l’Afrique de l’Est. Mais la période d’intérêt a commencé il y a près de 50 ans lorsque la Chine a soutenu la construction du chemin de fer Tanzanie-Zambie (Tazara) qui a donné à l’économie enclavée de la Zambie un chemin vers la mer en la reliant au port tanzanien de Dar es Salam.
Ce projet est devenu l’un des plus grands projets d’aide étrangère jamais réalisés en Afrique. Aujourd’hui, la Chine se prépare à engager à nouveau des ressources financières importantes, cette fois pour reconstruire et revitaliser le projet de Tazara.
De son côté, l’Amérique latine entretient des relations commerciales avec la Chine depuis le XVIe siècle, lorsque la route commerciale des galions de Manille permettait l’échange de porcelaine et de soie entre la Chine et le Mexique. Au cours des siècles suivants, des milliers de migrants chinois ont été envoyés travailler au Pérou en tant que serviteurs sous contrat dans des plantations de canne à sucre, mais les grands projets d’infrastructure ne datent que d’environ 2005.
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Auteur: German Zarate, Professeur d’économie, State of New York University Cortland, professeur invité à La Rochelle University, La Rochelle Université
