Produits « biosourcés » : greenwashing ou plus-value environnementale ?

La mention « biosourcé » se multiplie sur les emballages, mais qu’y a-t-il derrière ce terme ? Un produit est dit « biosourcé » lorsqu’il est issu – entièrement ou en partie – de biomasse, c’est-à-dire de ressources agricoles, forestières ou marines. La France jouit d’un gisement considérable puisqu’une très grande partie de son territoire est couvert de forêts ou de surfaces agricoles (plus de 80 %).

Rappelons toutefois que l’usage des matières biosourcées n’est pas nouveau, nos ancêtres y avaient déjà recours il y a des milliers d’années – le chanvre pour fabriquer des cordes, le lin pour les bandages des momies, le bois pour construire des maisons et des bateaux, la paille pour s’isoler du froid, l’huile d’olive pour le savon de Marseille, la garance pour la teinture ou encore le cuir pour confectionner des vêtements et des chaussures…

Les produits pétrosourcés ont ensuite pris le pas pendant des décennies, jusqu’à ce que l’épuisement des ressources et la prise de conscience des pollutions engendrées et du changement climatique nous poussent à nous y intéresser à nouveau. C’est en effet le principal motif qui justifie leur actuel regain : ils constituent une alternative précieuse aux ressources non renouvelables, pétrolières mais également minérales.

D’autres bénéfices liés à leur usage s’observent au cas par cas : stockage de carbone, allègement des matériaux, diminution de la toxicité (colles moins émettrices de COV), baisse de l’écotoxicité (lubrifiants agricoles, crème solaire)… Par ailleurs, ils répondent aussi à un enjeu de souveraineté en valorisant une ressource nationale, et peuvent présenter des avantages techniques par rapport à leurs équivalents conventionnels.

Pour autant, il reste important de pouvoir vérifier cette plus-value environnementale, qui n’est pas systématique. De nombreuses confusions sont également possibles autour…

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Auteur: Florian Rollin, Ingénieur produits biosourcés, Ademe (Agence de la transition écologique)