Une étude publiée dans la revue scientifique Global Biogeochemical Cycles[1] révèle l’existence de deux nouvelles zones mortes au large des côtes pacifiques nord et sud-américaines. Alors que la détérioration des écosystèmes marins et la perte de la biodiversité ne cessent de s’accélérer, cette nouvelle étude démontre une nouvelle fois l’urgence d’agir pour limiter les effets du changement climatique et ralentir l’augmentation des températures. Auquel cas, la vie pourrait très prochainement déserter les océans de la planète…
Alors que les eaux côtières du Pacifique florissaient autrefois d’une biodiversité marine luxuriante, deux scientifiques du Massachussetts Institute of Technology (MIT) ont découvert deux régions de l’océan Pacifique où toute forme de vie semble avoir totalement disparu.
À l’aide de plus de 15 millions de mesures collectées par des capteurs électriques à bord de navires et de robots autonomes, les deux chercheurs ont récemment développé une carte 3D révélant le niveau d’oxygène dans l’océan Pacifique, et y ont identifié deux vastes zones océaniques présentant d’importantes carences en oxygène[1].
La plus petite zone, qui se situe au large des côtes de l’Équateur, du Pérou et du nord du Chili, a une superficie d’environ 600 000 km2. La deuxième quant à elle, qui s’étend du golfe de Californie jusqu’au Panama, est presque trois fois plus grande que la première.
Privées d’oxygène, ces deux régions s’apparentent désormais à de gigantesques cimetières marins. « Être capable de visualiser en haute résolution les zones à faible teneur en oxygène est vraiment une première étape nécessaire pour comprendre pleinement les processus et les phénomènes qui conduisent à leur émergence »[2], a notamment déclaré Andrew Babbin, l’un des deux développeurs de l’atlas.
A cause du réchauffement climatique, les coraux connaissent des épisodes de blanchissement mortels. Crédit : Christoph Gerigk / GEO
Multiplication des zones mortes dans les océans
Ces trente dernières années, les océanographes et biologistes marins ont observé une multiplication des zones océaniques dites « hypoxiques », régions dans lesquelles l’oxygène devient trop rare pour que les organismes vivants puissent s’y développer.
Il existe deux types de zones mortes : des zones mortes naturelles, telles qu’identifiées par l’atlas 3D publié par les chercheurs du MIT, et des zones mortes anthropiques. Qu’elles soient d’origine naturelle ou une…
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Auteur: William Druet
