Certaines substances et produits sont aujourd’hui reconnus comme dangereux… Mais on leur a parfois prêté, par le passé, des vertus curatives ou de beauté. Erreur tragique. Le temps de notre série « Les fausses bonnes idées en santé », nous revenons sur la radioactivité, mais aussi l’alcool, l’héroïne, le pétrole et la cigarette.
Les dangers de la radioactivité sont bien connus. Ils étaient déjà envisagés il y a un siècle. Ce qui n’a pas empêché des sociétés de vendre des boissons radioactives. « Énergisantes » disaient-elles…
La vie moderne vous donne des fourmis dans les jambes ? Vous vous sentez un peu à l’étroit alors que vous traversez votre journée comme l’éclair ? Peut-être faites-vous partie des millions de personnes qui comptent sur les boissons énergisantes pour vous donner un peu plus de peps.
Bien qu’emblématiques de notre époque, ces produits de consommation ne sont pas une invention du nouveau millénaire. Cela fait au moins un siècle que l’on s’en sert pour lutter contre la fatigue. Aujourd’hui, leur « énergie » provient généralement d’un stimulant neurologique qui donne l’impression d’être plus énergique, et parfois simplement du sucre.
Mais il fut un temps où les boissons énergisantes contenaient réellement de l’« énergie ». L’ingrédient actif de ces boissons était le radium, un élément radioactif qui libère des rayonnements à chaque désintégration atomique. Radium qui fut un temps également un composé phare des produits cosmétiques…
Bien que le lien entre la consommation d’un élément radioactif et la perception d’un regain d’énergie soit pour le moins ténu, cela n’a pas empêché les gens, au début des années 1900, de s’y adonner. En ignorant les risques liés à l’ingestion de radioactivité et ses conséquences à long terme sur la santé.
Je vous remets un peu de radium ?
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Auteur: Timothy J. Jorgensen, Director of the Health Physics and Radiation Protection Graduate Program and Professor of Radiation Medicine, Georgetown University
