Des biologistes immunisent les envahisseurs
En procédant à des analyses moléculaires, sur des dépouilles d’individus d’Amérique précolombienne, des généticiens découvrirent des corps infectés par la tuberculose. Les sites étant antérieurs à l’arrivée des Espagnols et Portugais, certains minimisent les ravages causés par la transmission de maladies par les conquérants. Peu importe si les populations aient affronté des microbes, avant la venue des Européens : ça ne change rien au fait que des chefs d’expéditions aient distribué des vêtements contaminés, avec l’intention de décimer les habitants. Environ 90 % de la population, présente en 1492, mourut d’infections, mauvais traitements ou faim, dans les années qui suivirent. ¹
Après les conquistadores, les Anglais
En 1713, Terre-Neuve et la Nouvelle-Écosse se trouvaient sous contrôle anglais. En 1755, devant le refus des francophones de prêter allégeance aux nouveaux maîtres, le gouverneur Lawrence mit fin à l’insubordination. Il chargea le colonel Winslow d’exécuter la sale besogne. Les Acadiens subirent plus qu’un « grand dérangement » : la déportation des familles, dans différentes zones de l’Est de ce qui deviendra les États-Unis. On confisqua les maisons, les terres et le bétail, au profit de la couronne. Lawrence proposa de réduire à la famine les Acadiens cachés dans les bois, de tuer les femmes et les enfants des hommes qui ne se constituaient pas prisonniers. Des maisons furent incendiées, mais on prit soin de réquisitionner les récoltes et le bétail auparavant. En 1755, en digne successeur de Lawrence, Robert Monckton sera décoré pour la déportation de milliers d’Acadiens. Des 15 000 habitants francophones des zones maritimes, en 1755, plus du tiers étaient morts en 1762. Quoiqu’on n’ait pas de confirmation d’infestation volontaire de la variole, parmi les Acadiens, il est certain que les rares familles qui échappèrent…
Auteur: Maryse Laurence LEWIS
