Des chevaux à la robe jaune sable broutent paisiblement sur un plateau de moyenne montagne dans le sud de la France. De prime abord, rien de très exceptionnel. Mais observés à la jumelle, ces équidés apparaissent différents de ceux que l’on peut voir habituellement. Pas très grands, la crinière en brosse, le nez blanc, une raie de mulet sur le dos et les jambes zébrées. Ce sont en fait des chevaux dits « de Przewalski », une sous-espèce cousine du cheval domestique et originaire des steppes d’Asie centrale (Equus ferus przewalskii).
Décrit par un explorateur russe, le colonel Przewalski, en 1879, cette sous-espèce a malheureusement pâti de la compétition avec les animaux domestiques comme de la chasse, ce qui a entraîné sa disparition dans son habitat naturel à la fin des années 1960. Seule une douzaine d’individus capturés au préalable en Mongolie par des jardins zoologiques, non sans participer à leur déclin, ont sauvé l’espèce de l’extinction totale. L’histoire pourrait s’arrêter là, et être somme toute assez triste, mais elle continue de s’écrire, en Lozère notamment, où l’introduction du cheval de Przewalski semble bénéfique pour l’espèce comme pour son environnement d’adoption.
Pour suivre au plus près les questions environnementales, retrouvez chaque jeudi notre newsletter thématique « Ici la Terre ». Abonnez-vous dès aujourd’hui.
Un succès pour la survie de l’espèce à l’état sauvage
Depuis 1993-1994, une petite population a ainsi été introduite en semi-liberté sur le Causse Méjean au sein du Parc National des Cévennes dans le sud du Massif central. Aujourd’hui, un troupeau de 30 à 40 individus de chevaux de Przewalski (takhi de leur nom mongol) évolue au sein d’un enclos de 400 hectares. Le mode de gestion est original puisque les interactions humains-chevaux sont très…
La suite est à lire sur: theconversation.com
Auteur: Clémentine Mutillod, Doctorante en écologie, Université d’Avignon
