En France, on associe à raison l’émergence des inégalités environnementales dans le débat public aux années 2000 et à l’importation du concept étasunien de justice environnementale. Mais l’idée était déjà revenue à plusieurs reprises dans les discours de Valéry Giscard d’Estaing, un quart de siècle plus tôt, avant de tomber aux oubliettes. Retour sur ce faux départ thématique.
Si l’importance des enjeux de justice sociale face au dérèglement climatique et en vue d’une bifurcation écologique paraît aujourd’hui mieux établie dans le débat public, la question des inégalités environnementales reste à la traîne. En 2020, évoquant « des inégalités orphelines de politiques publiques », l’économiste Éloi Laurent constatait que « la montée en puissance des inégalités environnementales ne s’est pas accompagnée de politiques publiques capables d’y répondre ».
À en croire les travaux de référence en langue française sur le sujet, ce dernier semble n’avoir émergé explicitement en France que dans les années 2000, en étant importé des États-Unis. En réalité, ce thème avait déjà fait une (fugace) apparition dans le débat public français à la fin des années 1970, dans la bouche de… Valéry Giscard d’Estaing.
Un thème des années 2000, importé des États-Unis ?
Sur le plan chronologique, la problématisation publique des inégalités écologiques serait intervenue au cours des années 2000, selon un processus ayant opéré en deux temps. L’expression même aurait d’abord fait son entrée dans la première moitié de la décennie, plus précisément en 2002, à l’occasion du Sommet mondial pour le développement durable de Johannesburg.
Le thème aurait ensuite été admis dans le champ universitaire dans la seconde moitié de la décennie, avec la parution quasi simultanée de trois dossiers thématiques nommément consacrés à ce sujet en 2007-2008, dans…
Auteur: Grégory Salle, Directeur de recherche CNRS, affecté au Centre lillois d’études et de recherches sociologiques et économiques (Clersé), Université de Lille
