Le retrait de Joe Biden de la course présidentielle a été, bien entendu, amplement commenté pour toutes ses conséquences politiques. Un sujet, toutefois, n’a pas particulièrement captivé les commentateurs : que va devenir l’actuel président des États-Unis une fois son mandat achevé ? Cette question n’est pas seulement anecdotique : revenir sur la vie qu’ont connue à l’issue de leur présidence quelques-uns des prédécesseurs de l’actuel locataire de la Maison Blanche offre un éclairage qui n’est pas sans intérêt…
La vie après la présidence américaine ressemble parfois à une nouvelle saison d’un drame politique : imprévisible, pleine de rebondissements… et souvent plus engagée que les quatre ou huit dernières années passées sous les feux des projecteurs.
Depuis George Washington (1789-1797), le premier président américain, qui choisit de retourner à Mount Vernon, où il est devenu un cultivateur de plantes, chaque ancien président a tracé son propre chemin, certains se glissant dans des rôles de conférenciers à succès, d’autres embrassant des causes caritatives, ou même, dans le cas de Jimmy Carter, abandonnant les discours politiques pour s’emparer d’un marteau et de clous pour construire des maisons.
Que leur réserve donc cette « deuxième carrière » parfois aussi fascinante que leur mandat ?
La retraite des présidents : une tradition de service continu
Cette année, quatre ans après leur premier duel, Joe Biden, 81 ans, a longtemps espéré pouvoir affronter Donald Trump, 78 ans : deux hommes très avancés en âge ayant tous deux déjà exercé un mandat présidentiel allaient s’affronter avant le retrait de Biden, qui laisse à Trump la possibilité, en cas d’élection, de devenir en 2028 le plus vieux président en exercice (il aura alors 82 ans).
Leur détermination souligne une tendance générale où l’âge n’est pas perçu comme un frein mais comme un signe…
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Auteur: Frédérique Sandretto, Adjunct assistant professor, Sciences Po
