Dans les représentations collectives, l’éducation populaire reste souvent associée à l’époque du Front populaire, à des mouvements associatifs comme la Ligue de l’enseignement ou à des publics spécifiques comme les classes populaires et publics précaires. Elle a pourtant une ambition de portée beaucoup plus large et constitue une réponse à la transition écologique et aux défis sanitaires.
En 2019, un rapport du Conseil économique social et environnemental (CESE) appelait à faire de l’éducation populaire « une exigence du XXIe siècle ». En ce début d’année 2025, cet objectif est remis en avant par le think tank mutualiste l’Institut Montparnasse dans l’ouvrage L’Éducation populaire : un enjeu mutualiste qui invite à repenser le lien entre éducation populaire et économie sociale et solidaire (ESS). Cette approche est particulièrement pertinente dans le domaine de la santé où les mutuelles sont un des acteurs majeurs.
Souvent, dans les représentations collectives, l’éducation populaire reste associée un programme politique (celui du Front populaire), à des mouvements associatifs comme la Ligue de l’enseignement ou les Francas ou à des publics spécifiques (classes populaires et publics précaires). Cependant, son ambition a une portée beaucoup plus large, irriguant l’ensemble de la société.
L’éducation populaire entretient des liens particulièrement étroits avec l’ESS dont elle est à la fois une actrice et un levier de développement, par ses effets et ses objectifs : émancipation des individus, éducation à la participation, sensibilisation à la démocratie… Les processus que l’éducation populaire met en œuvre, ses connaissances acquises et les valeurs qui la caractérisent sont autant de bases à partir desquelles va pouvoir se déployer l’ESS.
Un partage des connaissances vecteur d’émancipation
Bien au-delà de quelques mouvements associatifs emblématiques,…
Auteur: Eric Bidet, Maître de conférences, Responsable du Master ESS, Le Mans Université
