Le mpox est une maladie causée par le virus de la variole du singe, hautement infectieux. Elle se transmet assez facilement d’une personne à l’autre. Mais à l’origine, elle provient d’animaux infectés.
Le virus a été découvert en 1959 lors deux foyers d’infections similaires à la variole chez des singes expédiés de Singapour au Danemark pour des recherches. Cependant, des études ultérieures ont révélé que les singes ne sont pas les hôtes naturels (réservoirs) du virus. Cette hypothèse a été abandonnée dans les années 1970, lorsque des cas humains ont été identifiés en Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale. En 1979, une enquête à grande échelle portant sur 43 espèces animales a fourni d’autres preuves d’exposition au virus.
On ne sait pas encore avec certitude quels animaux sont les porteurs naturels du virus. Mais d’après les preuves disponibles, on pense qu’il s’agit de rongeurs et de petits mammifères que l’on trouve principalement en Afrique occidentale et centrale. Les rongeurs sont apparus pour la première fois lorsque les données de 1979 ont mis en cause au moins une espèce de rongeur terrestre, et plus particulièrement les écureuils. D’autres données ont montré qu’environ 12 % des personnes présumées avoir été infectées par contact avec des animaux avaient eu un contact récent avec des écureuils.
Je suis vétérinaire et virologue et je mène des recherches dans ce domaine. Je suis de près les nouveaux développements et les études qui comblent les lacunes de nos connaissances sur la transmission des virus de l’animal à l’homme.
Dans une recherche récente à laquelle j’ai participé, nous avons trouvé des preuves d’infections par des orthopoxvirus dans un genre de souris (Praomys et Mus) et chez le rat noir. L’orthopoxvirus est un genre de virus à l’origine de la variole, de la variole bovine, de la variole équine, de la variole des camélidés et du mpox.
Un bref historique
Le
Auteur: Clement Meseko, Veterinarian & Virologist, National Veterinary Research Institute, Vom, Jos
