Qui étaient les premiers Africains à participer aux Jeux olympiques modernes ? La réponse à cette question révèle non seulement l’histoire fascinante de coureurs de marathon de 1904, mais aussi le racisme et la suprématie blanche qui ont marqué les Jeux olympiques à ses débuts.
Les premiers Jeux olympiques modernes ont eu lieu en 1896 en Grèce, à l’apogée du colonialisme européen, sans aucune participation africaine. Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale, à la fin des années 1940, que les pays africains ont commencé à rejoindre le mouvement olympique en nombre significatif, alors que les processus d’indépendance se mettaient en place.
Il existe cependant une histoire peu connue de deux coureurs noirs sud-africains qui ont participé aux premiers Jeux olympiques organisés par les États-Unis, à Saint-Louis en 1904. Il s’agit de Jan Mashiani et Len Taunyane (Tau), qui ont participé au marathon olympique aux côtés d’un coureur blanc sud-africain, B.W. Harris (Une équipe de tir à la corde Boer d’Afrique du Sud a également participé aux Jeux olympiques cette année-là).
Une photo de Mashiani et Tau est conservée au musée de la Missouri Historical Society, mais le musée a inversé leurs noms dans la légende, entraînant une confusion sur leurs identités pendant plusieurs décennies.
Missouri History Museum
Mashiani et Tau n’ont pas officiellement représenté l’Afrique du Sud aux Jeux. En effet, en 1904, l’Afrique du Sud n’existait pas en tant que nation indépendante, mais était une colonie sous domination britannique. Cette situation faisait suite à la guerre d’Afrique du Sud survenue deux ans plus tôt, entre la Grande-Bretagne et les deux républiques boers (afrikaners néerlandais) indépendantes.
Les deux camps ont utilisé des Sud-Africains noirs dans divers rôles, notamment pour véhiculer des messages. C’est dans ce…
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Auteur: Francois Cleophas, Associate professor, Stellenbosch University
