Qui mène les découvertes scientifiques : de grandes personnalités ou de grandes équipes ?

Plus de trois fois sur quatre, c’est la complémentarité entre la tête d’affiche de l’équipe et le reste des membres qui apporte le plus de valeur aux recherches.

Flickr/NTNU, CC BY-SA

« Ce prix ne m’appartient pas, il revient à toute l’équipe », a déclaré Kieran Culkin, lauréat du Golden Globe du meilleur acteur pour Succession cette année. Cette phrase revient souvent dans les discours des gagnants à Hollywood, rappelant que les stars qui nous éblouissent à l’écran ne seraient rien sans l’équipe qui les entoure. « Je le répète, mais cette série est le fruit du travail de toute une équipe », a insisté lors de la même cérémonie Jesse Armstrong, le créateur de Succession, exprimant le même sentiment.

En dehors des discours à Hollywood, nous avons pourtant tendance à nous concentrer sur les exploits individuels. En affaires ou dans les sciences, la narration culturelle dominante veut que la majorité des innovations soit l’œuvre d’une poignée d’individus exceptionnels ou « têtes d’affiche ». Nous vantons les louanges des pionniers comme Steve Jobs ou Albert Einstein et nous accordons à ceux qui semblent avoir le même potentiel les ressources nécessaires pour qu’ils continuent à accomplir un travail d’une grande valeur ajoutée.

Les scientifiques de renom sont ceux qui publient davantage que la moyenne, écrivent des articles à fort impact et participent activement à des projets commerciaux. Pourtant, la science est rarement une activité individuelle. Les scientifiques de renom, comme les autres, sont entourés d’une équipe, ou « constellation », de collaborateurs. D’ailleurs, la taille des équipes a augmenté d’environ 50 % au cours des deux dernières décennies du XXe siècle. En outre, ces dernières années, plus de 80 % de l’ensemble des publications scientifiques et d’ingénierie et plus de deux tiers des brevets sont signés par plusieurs auteurs.

Mais…

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Auteur: Denisa Mindruta, Professeur Associé en Stratégie et Politique d’Entreprise, HEC Paris Business School

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