Qui sont les trinitaires ?
L’ordre de la Très Sainte Trinité et des captifs a été fondé en 1193 par le Provençal saint Jean de Matha (1154-1213), qui fut professeur de théologie à Paris. Sa mission d’origine consistait à racheter les captifs chrétiens tombés aux mains des musulmans et réduits en esclavage. La tradition raconte que c’est au cours de la célébration de sa première messe qu’il eut la vision du Christ tenant par la main deux hommes, l’un blanc, l’autre noir, aux pieds enchaînés.
Les premières expéditions s’organisent à partir du port de Marseille, d’où les religieux embarquent pour mener à bien les « rédemptions ». Ils se rendent sur les marchés aux esclaves dans le sud de l’Espagne et en Afrique du Nord pour payer les rançons. Ils sont identifiables à leur habit, marqué d’une large croix bleu et rouge, apparue dans la même vision de Jean de Matha. Elle symbolise le baptême et l’Eucharistie, sources de vie nouvelle. À cette époque, d’autres ordres pratiquent également le rachat des captifs, mais l’originalité des trinitaires est d’en avoir fait leur mission principale. Ils poursuivront cette activité jusqu’au XVIIIe siècle. Dès la fin du XVIIe siècle se développe une branche féminine, dédiée aux soins des pauvres et des malades ; localisée dans les villes de Saint-Nizier, Valence, Montélimar…
À partir du XIXe siècle, les trinitaires se déploient dans les missions et multiplient les fondations pour « protéger et diffuser la foi chrétienne ». En 1840, une communauté de religieuses trinitaires s’installe à Oran (Algérie).
Au XXe siècle, l’ordre se consacre aux nouvelles formes de captivité : prison, drogue, prostitution, maladie, pauvreté… « Il s’agit d’aider les personnes enfermées dans des situations mortifères, qui atteignent en elles la capacité de répondre à l’amour de Dieu », explique le frère Loïc Huygues-Despointes, qui…
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Auteur: Gilles Donada
