Toute l’histoire d’Esther a commencé en Perse, au Ve siècle avant l’ère courante, lorsque le roi Assuérus répudie sa femme Vasthi. Il cherche une femme dans tout le royaume, choisissant parmi les plus belles filles, qui se préparent pendant un an pour séduire le roi, et c’est Esther qui est élue parmi toutes, grâce à sa beauté. Or la jeune femme a un oncle, Mardochée, qui la conseille. Ce dernier a l’intuition que sa place et son destin de reine pourraient être utiles à son peuple, c’est la raison pour laquelle il lui conseille de ne pas révéler qu’elle est juive. Or Aman, ministre et conseiller du roi, qui déteste les juifs, parvient à convaincre Assuérus de les tuer, scelle leur sort d’un coup de dés, et choisit la date fatidique où l’extermination aura lieu. Ainsi démarre l’histoire dramatique d’Esther, telle qu’elle est racontée dans la Bible et dans la très belle pièce du même nom de Jean Racine :
On doit de tous les Juifs exterminer la race.Au sanguinaire Aman nous sommes tous livrés ;Les glaives, les couteaux, sont déjà préparés ;Toute la nation à la fois est proscrite.(…)
Ses ordres sont donnés, et dans tous ses États,Le jour fatal est pris pour tant d’assassinats.Cieux, éclairerez-vous cet horrible carnage ?Le fer ne connaîtra ni le sexe ni l’âge :Tout doit servir de proie aux tigres, aux vautours,Et ce jour effroyable arrive dans dix jours.
Et c’est à cette occasion qu’Esther accomplit un acte héroïque, au péril de sa vie. En effet, personne n’a le droit de se montrer au roi sans être mandé par lui, et quiconque brave cet interdit est passible de la peine de mort.
Or Esther se présente devant Assuérus, qui lui tend son sceptre, lui assurant par là qu’elle aura la vie sauve. Elle l’invite à un festin en compagnie d’Aman, au cours duquel elle révèle au roi ses funestes desseins : cet homme veut sa mort ! Elle avoue qu’elle est juive, et qu’elle…
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Auteur: Éliette Abécassis
