Dans la forêt normande, le groupe français MaiaSpace entre dans la phase décisive du développement de la première fusée européenne réutilisable dont le premier tir est prévu en 2026, en essayant de rattraper une décennie de retard face à Elon Musk.
« L’Europe a pris du retard parce que les technologies de la réutilisation qui sont maîtrisées outre-Atlantique ne le sont pas encore ici », déclare à l’AFP Yohann Leroy, président exécutif de MaiaSpace. « Cependant, la bataille n’est pas perdue », ajoute-t-il devant une installation où sont effectués des tests mécaniques de séparation des étages de la fusée Maia à Vernon, à 80 kilomètres à l’ouest de Paris.
C’est le premier étage de cette fusée destinée à placer des satellites institutionnels et commerciaux en orbite et développée par MaiaSpace, filiale d’ArianeGroup, qui est le principal élément réutilisable.
Il est conçu pour revenir sur une barge en mer après le lancement, grâce à une technologie similaire à celle utilisée par SpaceX d’Elon Musk depuis 2015 avec le Falcon 9, qui effectue actuellement plusieurs tirs par semaine.
MaiaSpace mise sur une vingtaine de tirs de Maia par an vers 2031-2032, une différence d’échelle qui ne décourage pas Yohann Leroy qui doit également rivaliser avec d’autres acteurs majeurs comme Rocket Lab ou Relativity Space. La Chine possède également des lanceurs réutilisables.
« Les lanceurs que développe SpaceX ne répondent pas à tous les besoins », notamment lorsqu’il s’agit d’envoyer un satellite lourd à une orbite spécifique, fait-il valoir.
Contrairement à SpaceX dont les satellites de la constellation Starlink représentent la majorité du carnet de commandes, ce qui justifie la fréquence des lancements, « MaiaSpace n’a pas pour ambition de développer son propre projet de constellation », explique-t-il aussi.
Il n’empêche qu’en banalisant l’accès à l’espace et en…
Auteur: AFP
