Lubumbashi est une ville située dans la région du Katanga, riche en minerais, au sud de la République démocratique du Congo (RDC). Peu connues du grand public Lubumbashi et sa région environnante ont été au centre de la géopolitique mondiale depuis le début du 20e siècle.
La région a fourni d’immenses quantités de cuivre, un métal qui a contribué à l’électrification de la planète dans les années 1900. Elle a également fourni tout l’uranium nécessaire à la fabrication des bombes atomiques utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale.
Cependant cette demande mondiale pour ces minéraux s’est accompagnée de lourds sacrifices. Lubumbashi s’est développée comme une ville divisée, marquée par une ségrégation spatiale et raciale en matière de logement et de travail. Les travailleurs congolais ont été exploités, maltraités et soumis à des taxes abusives, tandis que des stratégies urbaines et minières étaient mises en place pour remodeler la société à des fins coloniales.
L’histoire se répète. L’extraction des ressources congolaises est toujours dictée par des logiques néocoloniales.
Aujourd’hui, le sud de la RDC produit plus de 70 % du cobalt mondial. Le cobalt est un minéral essentiel à la transition énergétique et à la décarbonisation, censées réduire les émissions de dioxyde de carbone. Le cobalt est un composant clé des batteries utilisées dans les véhicules électriques, les téléphones portables, les ordinateurs et les systèmes de stockage d’énergie renouvelable.
Comme le cuivre et l’uranium auparavant, l’extraction du cobalt est entachée d’exploitation massive et de travail des enfants. La corruption et la captation des bénéfices par les élites restent des caractéristiques déterminantes de l’exploitation minière en RDC.
Nous sommes des universitaires qui étudient l’urbanisation, l’exploitation minière et la durabilité ainsi que l’urbanisme et la gestion de l’environnement….
Auteur: Brandon Marc Finn, Research Scientist at the School for Environment and Sustainability, University of Michigan
