Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël, ces trois génies se sont affrontés à l’orée du XVIe siècle, dans une rivalité qui a donné lieu aux plus grands chefs-d’œuvre de la Renaissance. Pourtant, cette production artistique sans précédent aurait-elle existé sans les guerres terribles qui ont agité, à cette époque, les cités-États de la péninsule, Rome, Florence, Milan ?
En trois épisodes rondement menés, la réalisatrice Emma Frank éclaire le contexte géopolitique de ce majestueux chapitre de l’histoire de l’art. La fiction est construite à partir des écrits du tourmenté Michel-Ange, ici incarné par un Charles Dance un peu trop bonhomme. Sans cesse défié par l’habileté de son aîné, Léonard, et les succès du jeune et séduisant Raphaël, il est contraint – comme eux – de changer régulièrement de mécènes, dans cette période particulièrement violente.
L’art au service de la propagande politique
Les guerres de territoire, la réforme protestante qui couve et déstabilise l’Église, les convoitises du royaume de France ou de l’empire des Habsbourg, tout contribue à rebattre en permanence les « cartes » et les équilibres de pouvoir. Aussi les grands dirigeants de la péninsule – Laurent de Médicis, le duc de Sforza, les papes Jules II et Léon X – instrumentalisent-ils sans vergogne l’art au service de leur propagande politique.
Si la forme est un brin pompeuse avec une kyrielle d’experts (dont le sculpteur Antony Gormley, le photographe David LaChapelle…), assis devant un décor peint, qui commentent la reconstitution des faits, la clarté pédagogique du propos général séduit. Rarement, on avait vu dévoilé en traits aussi limpides le revers sanglant du sourire de la Joconde ou de l’éblouissante chapelle Sixtine.
Auteur: Sabine Gignoux
