Retour sur le Off d’Avignon, festival en « open access »

C’est dans une atmosphère de contestation et de liberté, un esprit de sédition dans l’esprit des idéaux de 1968 qu’est né ce que Jean Vilar a qualifié de « hors festival » : à l’origine, des spectacles joués en dehors des lieux dédiés du Festival d’Avignon. André Benedetto, artiste, metteur en scène et fondateur du Théâtre des Carmes à Avignon, avait écrit un manifeste faisant la promotion d’un art engagé contre le « théâtre institutionnel » que représentait le Festival d’Avignon, manifestant le souhait de mettre « les classiques au poteau » et « la culture à l’égout ».

Jouer dans un lieu autre que la cour d’honneur du Palais des Papes, revenait à conduire une action à forte dimension transgressive et symbolique. Cette action est considérée comme fondatrice du Off, même si elle n’avait pas, à ce moment-là, vocation à marquer le lancement d’un contre festival, puisqu’il s’agissait d’une décision individuelle délibérée et argumentée.

Les Festivals d’Avignon : une coexistence historiquement en tension

Durant toutes ces années de vie commune au sein de la cité des Papes, le In et le Off ont vécu côte à côte sans vraiment se fréquenter. Le Off a longtemps souffert d’être perçu comme un sous-festival, au mieux, une version médiocre de l’autre, plus confuse, plus facile, moins exigeante.

Aujourd’hui les relations entre le In et le Off sont plus apaisées. La conférence de presse qui s’est tenue le 24 juin 2024 dans la Cour d’honneur du Palais des papes en réaction à la situation politique nationale, a été un temps fort de réaffirmation de la volonté des « festivals d’Avignon » de « faire démocratie ensemble » et de « débattre pour ne pas se battre ». Déjà l’année précédente, la Direction du Festival d’Avignon et l’association Avignon Festival & Compagnies (AF&C) s’accordaient pour reconnaître l’existence de « deux…