Population mondiale ayant franchi les 8 milliards en novembre 2022, impact du vieillissement mondial, du Covid et des maladies (ré)émergentes, des migrations… La démographie à l’échelle de la planète pose de nombreuses questions, dont certaines sont inédites. L’une des plus importantes concerne la santé des enfants, qui a connu des améliorations mais reste en deçà de ce qu’elle pourrait être. En raison, notamment, d’un niveau de vaccination malheureusement insuffisant.
Gilles Pison, professeur émérite au Muséum national d’histoire naturelle et conseiller de la direction de l’Institut national d’études démographiques, est spécialiste des grands changements démographiques mondiaux. Nous vous proposons ici un extrait de son dernier ouvrage « Atlas de la population mondiale » (chapitre « Les vaccinations, une arme peu coûteuse contre les infections »), paru le 25 janvier aux Éditions Autrement, qui fait le point sur ce sujet.
Si la mortalité des enfants a diminué, c’est d’abord grâce au progrès sanitaire. Les vaccinations, interventions peu coûteuses et d’une grande efficacité, ont beaucoup contribué au recul des infections, principales causes de décès des enfants. Si tous les enfants de la planète ne sont pas vaccinés, cela tient à un intérêt insuffisant pour la prévention et à une mauvaise organisation.
La proportion d’enfants vaccinés, très corrélée à la mortalité des enfants, reflète bien l’organisation sanitaire d’un pays.
LES DÉCÈS D’ENFANTS : RÉPARTITION ET CAUSES.
Gilles Pison, Atlas de la population mondiale, ed. Autrement/d’après les données OMS, Fourni par l’auteur
Une partie des enfants qui décèdent meurent de maladies infectieuses évitables par la vaccination. La rougeole et le tétanos néonatal, pour lesquels il existe des vaccins, causent ensemble près de 200 000 morts chaque année (en 2019).
Chaque jour, dans le monde, 14 000 enfants de moins de 5 ans meurent, dont : 2500 de pneumonie, 1500 de diarrhée, 1000 de paludisme, 300 de rougeole, 150 de coqueluche et 100 de tétanos néonatal.
Les enfants qui attrapent ces maladies tout en en réchappant en sortent souvent affaiblis, avec un risque accru de succomber d’une autre maladie ensuite.
La vaccination est pourtant l’un des actes médicaux les plus simples et les plus rentables en termes de prévention des maladies et de réduction de la mortalité. Cela fait près de cent ans que le premier vaccin contre le tétanos a été inventé, et 60 ans qu’il en existe un pour la rougeole (le premier vaccin a été inventé en 1963).
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Si tous les enfants de la planète ne sont pas vaccinés contre ces maladies, cela ne vient pas d’un coût élevé des vaccins. Au contraire, il est souvent faible, et pris en charge par des organisations internationales dans le cas des pays les plus pauvres. La raison tient plutôt à un intérêt insuffisant pour la prévention et à une mauvaise organisation sanitaire.
De nouveaux vaccins devraient voir le jour dans le futur, permettant de prévenir directement les infections entraînant diarrhées et pneumonies, principales causes de décès chez les enfants aujourd’hui.
Grâce aux vaccins, plusieurs maladies infectieuses devraient pouvoir être éradiquées de la planète, comme l’a été la variole en 1979. La poliomyélite est sur le point d’être éradiquée, la rougeole pourrait suivre dans quelques années ou décennies.
L’exemple de la vaccination contre la rougeole
En 2021, dans le monde, 81 % des enfants de 1 an ont été vaccinés contre la rougeole. La proportion a certes beaucoup progressé depuis 1980, où elle n’était que de 17 %, mais elle est encore loin de l’objectif de 90 %, voire de 100 %.
CARTE MONDIALE DE LA COUVERTURE VACCINALE DES ENFANTS POUR LA ROUGEOLE EN 2021.
Gilles Pison, Atlas de la population mondiale, ed. Autrement/d’après les données OMS — Cartographe : Guillaume Balavoine, Fourni par l’auteur
C’est dans les pays les plus riches que les enfants sont les mieux vaccinés. La couverture vaccinale dépasse 80 % dans des régions en développement où l’offre de soins de base…
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Auteur: Gilles Pison, Anthropologue et démographe, professeur émérite au Muséum national d’histoire naturelle et conseiller de la direction de l’INED, Muséum national d’histoire naturelle (MNHN)
