Millau (Aveyron), reportage
Les eaux cristallines de la Dourbie lèchent paresseusement la plage du Massebiau. Les pieds dans le courant, Stéphanie Braud scrute les galets immergés. Soudain, elle s’empare d’un caillou couvert d’une manière visqueuse et brune : des cyanobactéries.
Pas une surprise pour cette experte des milieux aquatiques, employée du syndicat mixte du Tarn-amont. « Chaque été, nous avons des proliférations de ces microorganismes », indique-t-elle. Ces pullulements potentiellement toxiques devraient interdire toute baignade. Mais, dans ce territoire économiquement dépendant de ses cours d’eau — les gorges du Tarn accueillent chaque année près de 1 million de visiteurs —, les acteurs locaux ont opté pour une autre voie, unique en France : apprendre à vivre avec le risque.
Tout a commencé au tournant des années 2000, avec de mystérieux décès de canidés. « Les eaux du Tarn sont devenues mortelles pour les chiens », s’enflamment alors les médias. En réalité, le liquide n’y est pour rien. L’intoxication est provoquée par certaines cyanobactéries, qui sont ici « benthiques », c’est-à-dire qu’elles se développent sur les substrats présents au fond de l’eau (cailloux, sable, tiges et feuillage).
Quid du tourisme ?
« Elles sont présentes depuis plus de trois milliards d’années, et ont favorisé l’émergence de la vie terrestre, explique Stéphanie Braud. Avec le changement climatique, elles ont tendance à se multiplier. » Car ces microorganismes adorent les zones de faible profondeur, chaudes et ensoleillées. « L’augmentation de la température et la diminution des niveaux d’eau créent des conditions favorables à leur prolifération, précise Catherine Quiblier, chercheuse au Muséum national d’histoire naturelle. Au départ, on pensait que seules les rivières du sud seraient concernées, mais ça se généralise partout. » Autrement dit,…
Auteur: David Richard, Lorène Lavocat
