Réduire le temps de travail, est-ce un signe de progrès ? Depuis le XIXe siècle, le nombre d’heures passées à l’ouvrage ne cesse de diminuer dans les pays développés. En 1950, un salarié travaille en moyenne 2 230h par an en France. Ce chiffre diminue pour atteindre 1 600h en 2007, soit une réduction de près de 30 % par rapport à 1950. Il est resté stable depuis.
La semaine de quatre jours apparaît en France dès les années 90 comme une revendication politique et économique de partage du travail. L’objectif est de réduire le nombre d’heures travaillées afin que davantage d’individus accèdent à l’emploi. Cette formule développée dès 1993 par l’économiste Pierre Larrouturou est appliquée en 1996 avec la loi De Robien sur l’aménagement du temps de travail.
Des entreprises volontaires expérimentent alors la formule. Des chefs d’entreprise comme Antoine Riboud, le PDG de Danone, défendent une telle proposition susceptible de favoriser le recrutement. Toutefois, cette loi est abrogée au début des années 2000 avec la réforme des 35h. Ailleurs, en Allemagne, Volkswagen adopte la semaine de quatre jours en 1994 afin de sauver 30 000 emplois pour finalement l’abandonner en 2006.
La crise du Covid et les nombreux confinements ont remis ce débat au goût du jour, et pas seulement en France. La généralisation du télétravail, l’utilisation de nouvelles technologies, le développement de la flexibilité ont profondément transformé la manière de travailler. Cette période a également renforcé le désir des salariés de mieux équilibrer vie personnelle et vie professionnelle. Résultat : en 2022, 61 % des salariés français préfèrent avoir davantage de temps libre même si cela veut dire gagner moins d’argent. Ils n’étaient que 38 % en 2008.
C’est dans ce contexte que resurgit le débat sur la semaine de quatre jours. Les pays d’Asie et d’Océanie cherchent des organisations du travail…
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Auteur: Yaëlle Amsallem, Doctorante, Assistante de recherche de la Chaire Reinventing Work, ESCP Business School
