Les états des lieux de la biodiversité mondiale se suivent et se ressemblent dramatiquement. 41 % des espèces d’amphibiens, 26 % des mammifères et 13 % d’oiseaux sont aujourd’hui menacées d’extinction. Pour la première fois, une étude internationale vient ajouter à cette liste funeste la situation des reptiles. La publication dans Nature, le 27 avril, d’une évaluation globale des dangers qui pèsent sur les 10 196 espèces de reptiles montre que 1 829 d’entre elles, soit 21 %, sont menacées de disparition. Pour ce classement, les cinquante-deux auteurs reprennent les catégories de la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), en ajoutant les espèces en danger, en danger critique et celles vulnérables.
Contrairement à leurs attentes, expliquent les auteurs de cette étude, ce sont dans les zones forestières, et non dans les déserts, que les reptiles sont les plus menacés. Jusque-là, les scientifiques suspectaient les zones arides d’abriter la plus grande biodiversité reptilienne. Or ce large recensement montre que plus de la moitié des espèces de reptiles se trouvent en zones forestières, sachant que les lézards et les serpents représentent à eux seuls 96 % de la diversité des espèces de reptiles. Ainsi, les zones forestières tropicales, en particulier en Asie du Sud-Est et en Afrique de l’Ouest, concentrent le plus d’espèces menacées.
« Nous ne nous attendions pas au chevauchement aussi important entre la distribution des reptiles menacés et celle des oiseaux, des mammifères et des amphibiens — en particulier dans les régions forestières tropicales, précise à Reporterre Neil Cox, premier coauteur de l’étude et directeur de l’unité d’évaluation de la biodiversité de l’UICN. C’est une bonne nouvelle, cela signifie que de nombreux reptiles bénéficient déjà de mesures de protection pour d’autres espèces. »
La moitié des tortues et des crocodiles en péril
Cette étude confirme ainsi que la destruction des forêts tropicales est une des principales causes de la perte de biodiversité. Les reptiles font face aux mêmes risques que les autres animaux sauvages : la destruction de leurs habitats par l’agriculture, l’exploitation forestière et le développement urbain. Les chercheurs montrent également leur vulnérabilité dans les milieux insulaires, à cause de la présence d’espèces invasives. En effet, de nombreuses espèces endémiques de lézards sur les îles du Pacifique ou des Caraïbes sont menacées par des…
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Auteur: Magali Reinert Reporterre
