Les baleines bleues sont des animaux fascinants. Avec une longueur de 24 à 30 mètres (plus longue qu’un terrain de basket), elles sont les plus grandes créatures de la planète. Elles sont également parmi les plus rares. Selon les estimations, il ne resterait que 5 000 à 15 000 baleines bleues dans le monde.
Leurs populations ont connu un déclin de 89-97 % en raison des activités commerciales de chasse à la baleine dans le monde entier, qui ont débuté dans l’Atlantique Nord en 1868. Les baleines bleues étaient principalement appréciées pour leur graisse, transformée en huile et utilisée dans les cosmétiques et le savon, pour la lubrification des équipements industriels et comme huile de lampe. En 1978, la dernière capture délibérée d’une baleine bleue a été signalée au large de l’Espagne.
Aujourd’hui, les baleines bleues sont présentes dans tous les océans, à l’exception de l’Arctique. Elles migrent généralement de leurs zones d’alimentation estivales, où elles se nourrissent presque exclusivement de krill, vers leurs zones de reproduction hivernales. Cependant, leurs schémas de migration sont encore mal connus, en particulier dans l’océan Indien, où peu de recherches ont été menées.
Historiquement, l’archipel des Seychelles, situé au large de la côte est de l’Afrique, était un lieu de chasse opportuniste pour les flottes baleinières soviétiques en route vers et depuis l’Antarctique. Dans les eaux du nord de l’océan Indien, les baleiniers ont tué illégalement plus de 1 200 baleines bleues, dont 500 près des Seychelles, entre 1963 et 1966.
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Depuis lors, aucune recherche spécifique n’a été menée pour évaluer l’abondance des baleines bleues dans cette région jusqu’en 2020, date à laquelle je me suis associé à l’Université des Seychelles, à Oceanic Films (Royaume-Uni) et à ma collègue, Kate…
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Auteur: Jeremy Kiszka, Associate Professor, Institute of Environment, Coastlines and Oceans Division, Florida International University
