Revenons sur les effets de la caféine, à l’occasion de la 25e Journée du sommeil, organisée par l’Institut national du sommeil et de la vigilance : comment nous empêche-t-elle de dormir ? Pourquoi n’a-t-elle pas les mêmes effets sur tout le monde ? Au-delà de ses effets stimulants, a-t-elle des bienfaits ? Qu’est-ce que la « sieste café » ?
La caféine est le stimulant le plus consommé au monde. Naturellement présente dans de nombreuses plantes, des grains de café aux fèves de cacao en passant par les feuilles de thé, les noix de cola ou les baies de guarana, où elle joue le rôle d’insecticide naturel, cette molécule est aujourd’hui ajoutée dans de nombreux aliments, dans les boissons énergisantes, dans certains compléments alimentaires, ainsi que dans divers médicaments.
Ses effets sur le sommeil sont bien connus, mais à quoi sont-ils dus ? Et pourquoi vaut-il mieux éviter de consommer de la caféine trop tard dans la journée, même si l’on y est peu sensible ? Voici les réponses.
Consommation d’énergie et pression de sommeil
Pour comprendre comment fonctionne la caféine, il faut tout d’abord s’attarder sur la façon dont nos cellules se procurent leur énergie, et sur les raisons pour lesquelles nous nous sentons fatigués.
Tout comme un moteur à explosion requiert de l’essence ou du gazole pour fonctionner, nos cellules utilisent un carburant pour obtenir leur énergie : la molécule d’adénosine tri-phosphate, ou ATP.
Son clivage (coupure) dégage une grande quantité d’énergie et aboutit à l’accumulation dans les cellules d’un produit de dégradation, l’adénosine. Plus longtemps nous restons éveillés, plus l’adénosine s’accumule.
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Auteur: Armelle Rancillac 🔬, Neurobiologiste – Collège de France, Centre interdisciplinaire de recherche en biologie (CIRB) UMR 7241 – U1050, Inserm
