Malgré plusieurs décennies de mobilisation citoyenne et après une décision maintes fois différée, la nouvelle est finalement tombée lundi 18 janvier 2021. Le gouvernement confirme que 42 000 tonnes d’arsenic, d’amiante, de chrome, de cadmium et d’autres métaux lourds seront maintenues sous terre. Enfouis dans les anciennes mines de potasse du site de Wittelsheim, ces déchets toxiques risquent pourtant de contaminer la nappe phréatique d’Alsace à proximité, première réserve d’eau potable d’Europe. Une décision qui suscite la colère des citoyens, des associations et des élus locaux, dénonçant une bombe à retardement écologique.
C’est à la fin du vingtième siècle que StocaMine, l’une des filiales de la société des Mines de potasse d’Alsace, voit le jour. Suite à près de 100 ans d’exploitation, l’une des mines de sel, celle du site de Wittelsheim, est transformée en un centre d’enfouissement de déchets industriels de « classe 1 » (dangereux) et « classe 0 » (hautement toxiques). Ouverte en 1999, cette installation, présentée comme étant à la pointe de la protection de l’environnement, était destinée à réceptionner 320 000 tonnes de déchets. Mais le 10 septembre 2002, les substances toxiques, enfouies à 550 mètres sous le niveau du sol, prennent feu. Il faudra onze jours pour finalement maîtriser cet incendie, qui marque la fin des activités du site.
La plus grande nappe phréatique européenne
Près de 20 ans plus tard, les 42 000 tonnes de déchets industriels stockés avant l’incendie sont toujours là. Les galeries de l’ancienne mine se resserrent inexorablement, et des travaux de confinement sont nécessaires pour garantir la sécurité du site. Car celui-ci est situé juste au-dessus de la nappe phréatique rhénane, la plus importante du continent européen. C’est pour cette raison que la solution de remonter les déchets, prévue à l’origine, demeure privilégiée par de nombreux acteurs locaux. Ces substances sont en effet particulièrement toxiques : aux côtés des métaux lourds comme l’arsenic, le mercure et le cadmium, on retrouve dans certains sites des…
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Auteur: Mr Mondialisation