C’est une tendance forte, cachée par l’inexorable croissance du trafic aérien international. La fréquentation des vols domestiques, reliant deux villes françaises, est en chute libre en France : -25 % depuis 2019, selon l’Union des aéroports français (UAF). Les émissions nettes de CO2 des vols intérieurs, hors territoires d’outre-mer, ont été divisées par deux depuis 2000, selon la Direction générale de l’aviation civile.
Cette trajectoire précipite la fin d’un modèle, pour l’aviation civile, dont la grand-messe se tient du 16 au 22 juin au Bourget, comme tous les deux ans. La France présente une situation unique, avec un nombre record de petits aéroports. Des équipements particulièrement exposés à la baisse du trafic domestique : l’activité des petits aéroports régionaux a baissé de 35 % entre 2019 et 2024 selon le lobby de l’aérien Airports Council International Europe, pendant que les gros aéroports (plus de 1 million de passagers annuels) enregistraient une croissance de 11 %.
Jusqu’à 437 euros de subventions par passager
Huit aéroports sur dix ont bénéficié de subventions publiques de fonctionnement pour boucler leur budget, estime la Cour des comptes, dans un rapport conduit en 2023 sur les 38 aéroports « intermédiaires » français, ayant reçu entre 10 000 et 3 millions de passagers. Au total, les aides à l’aérien représentent 52 millions d’euros dans le budget de l’État pour 2025, à quoi s’ajoutent des subventions des départements, des communautés de communes et des régions, souvent entourées d’une grande opacité.
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Dans le détail, cela donne des situations extrêmes. L’aéroport de Rouen, dont le trafic s’est effondré à partir du Covid (-89 % entre 2019 et 2024), représente une somme de 437 euros de subvention par passager en 2023. Dans un autre…
Auteur: Erwan Manac’h
