Série d’été « Homo avant Sapiens » 6/6 – L’humanité n’a mis les pieds en Europe que bien après avoir conquis l’Afrique et l’Asie. Marie-Hélène Moncel, directrice de recherche au laboratoire Histoire naturelle de l’homme préhistorique, nous explique comment.
Cet article est paru à l’origine dans la revue Carnets de science n° 17
Sait-on aujourd’hui à quand remontent les plus anciennes traces de présence humaine en Eurasie, et plus précisément en Europe ?
Marie-Hélène Moncel Les dernières données archéologiques montrent que l’Europe de l’Ouest s’est peuplée vers 1,4-1,2 million d’années, bien plus tard que le continent asiatique, où nous trouvons des traces d’hominines à plus de 2 millions d’années : sur le site de Shangchen, par exemple, dans le centre de la Chine, les archéologues n’ont pas trouvé de fossiles humains mais des outils de pierre taillée qui remontent à 2,1 millions d’années, preuve d’une présence humaine à cette période. Et sur le site de Dmanissi en Géorgie, aux portes de l’Europe occidentale, il a été trouvé cinq crânes (Homo georgicus) datés de 1,8 million d’années, que l’on peut sans doute rattacher à l’espèce Homo ergaster. Mais cet Homo n’a pas été plus loin.
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