La catastrophe qui s’est produite il y a quarante ans à Tchernobyl (Ukraine) continue de nous hanter par son caractère insolite. En effet, s’il n’y a eu que quelques dizaines de victimes immédiates, d’autres facteurs donnent à cet événement des dimensions planétaires. Parmi eux : le caractère massif des destructions, le nuage radioactif qui s’est propagé en Europe, les millions de kilomètres carrés de terres contaminées durablement en Ukraine, en Biélorussie et en Russie et, surtout, les vies de centaines de milliers de personnes ruinées, écourtées par des cancers et autres pathologies graves.
Des victimes évitables
Ces maladies résultent de leur participation aux travaux de liquidation – qui consistaient à nettoyer un immense territoire et construire le sarcophage de confinement du réacteur numéro 4 accidenté –, du passage du nuage ou d’un mode de vie inchangé dans des territoires au sol désormais radioactif.
En réfléchissant à partir des documents internes du KGB, le principal service de renseignements dans l’Union soviétique post-stalinienne, on ne peut que se demander si toutes ces victimes étaient évitables. Et la réponse est clairement positive.
Lorsque l’accident s’est produit, le physicien nucléaire biélorusse, Vassili Nesterenko, vint à frapper à la porte du premier secrétaire du Parti communiste biélorusse (PCB). Il lui demanda de prendre des mesures de précaution immédiates. Son appel ne fut pas entendu : la direction soviétique voulait garder l’accident et son étendue secrets.
Un accident « top secret »
Il en va de même pour l’Ukraine. À la fin du mois d’avril, les vents avaient changé de direction et soufflaient désormais en direction de Kiev. Le 30 avril 1986, quatre jours après la catastrophe, les sols, les eaux et l’air de la capitale étaient lourdement contaminés. Le KGB donnait des chiffres précis chaque jour : les taux de…
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