Tirailleurs sénégalais : pourquoi le sujet fait toujours débat

Le gouvernement français a annoncé, le 28 juillet, que six tirailleurs sénégalais, exécutés en 1944 sur ordre d’officiers de l’armée française au camp de Thiaroye, près de Dakar, au Sénégal, ont été reconnus “Morts pour la France”. Une décision qui a suscité moult réactions dont celle du Premier ministre sénégalais Ousmane Sonko qui a demandé à Paris de “revoir ses méthodes”. William Robin-Detraz, doctorant en sciences sociales à l’université Lumière Lyon II, réalisant une thèse sur les mémoires des tirailleurs, explique à The Conversation pourquoi ce sujet fait toujours débat en Afrique.

Qui sont les tirailleurs sénégalais ?

Les tirailleurs dits “sénégalais” sont des soldats originaires d’Afrique appartenant aux troupes coloniales françaises. Le corps d’armée a été créé en 1857 puis dissous au moment des indépendances africaines dans les années 1960. L’appellation est un nom générique. Elle masque la diversité des origines des combattants qui venaient de l’ensemble des colonies de l’Afrique occidentale française et, dans une moindre mesure, de l’Afrique équatoriale. Parmi les six tirailleurs qui viennent d’être reconnus “morts pour la France”, il y a quatre personnes originaires du Sénégal, mais aussi une de la Côte d’Ivoire et une du Burkina Faso (ex-Haute-Volta).

Les tirailleurs ont d’abord été employés durant la conquête coloniale au XIXe siècle pour l’expansion et le maintien de l’ordre dans l’empire français. Leur rôle et leur importance changent avec la Première Guerre mondiale. Durant le conflit, ils sont plus de 200 000 à être mobilisés et participent à de nombreuses batailles décisives en Europe. 30 000 d’entre eux y laissent leur vie. Forte de cette expérience, la France les remobilisent dans des proportions similaires lors de la Seconde Guerre mondiale. Divers événements tragiques caractérisent cette période. On peut citer comme faits…