Dans le Le Cercle des neiges, sorti récemment sur Netflix, J.A. Bayona relate l’accident d’avion de l’équipe de rugby uruguayenne dans les Andes en 1972. Il y est question de cannibalisme : pour survivre, les rescapés ont décidé de manger leurs camarades décédés. Après leur sauvetage, les survivants ont d’abord dissimulé le fait qu’ils avaient pratiqué le cannibalisme, par peur des réactions. Plus tard, les médias les ont dénoncés, censurés et réprouvés en les qualifiant de « cannibales ».
Le cannibalisme est défini comme l’acte ou la pratique consistant à manger des individus de sa propre espèce. Il s’agit généralement d’humains qui mangent d’autres humains. Le premier cas de cannibalisme a été attribué aux Néandertaliens, et il y a plus de 100 000 ans, comme en témoigne la grotte française de Moula-Guercy.
Cette pratique est attestée en Afrique occidentale et centrale, en Mélanésie, en Nouvelle-Guinée, dans certaines îles polynésiennes et dans des tribus de Sumatra. Cette pratique était assez courante dans les sociétés préétatiques. Dans l’histoire contemporaine, des cas individuels ont été attribués à des individus instables ou criminels ou associés à des situations difficiles telles que la crise alimentaire en Ukraine dans les années 1930, et pendant la Seconde Guerre mondiale, pendant le siège de Leningrad et à Bergen-Belsen, selon les responsables britanniques qui ont libéré le camp de concentration.
Mais la pertinence de ces faits est controversée. Ce qui est généralement admis, c’est que les accusations de cannibalisme ont été historiquement plus fréquentes que la pratique elle-même, comme le mentionne Alberto Cardín dans Dialéctica y canibalismo. Le cannibale a presque toujours été « l’autre » dans l’imaginaire colonial.
Le terme cannibale est un héritage de Christophe Colomb. Il s’agit de la déformation de « Carib », un peuple originaire…
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Auteur: David Lagunas, Profesor de Antropología, Universidad de Sevilla
