Trait d’union ou hub saharo-sahélien ? La Mauritanie contemporaine vue depuis ses routes

L’Afrique des routes est souvent imaginée comme un continent de pistes, ces chemins de terre et de sable, où le goudron n’arrivera peut-être jamais. Après l’indépendance des États africains, nombre d’entre elles ont été élargies en routes bitumées, conquérant les territoires nationaux jusqu’à atteindre les frontières. L’interconnexion des réseaux entre eux est une ultime étape. L’histoire des routes de la Mauritanie contemporaine est particulièrement révélatrice à cet égard.

Sillonner les routes mauritaniennes, bitumées entre l’indépendance (reconnue par l’ONU en 1961) et aujourd’hui, permet de circuler dans l’histoire politique et économique du pays. En 1958, Nouakchott, petite bourgade proche du littoral, est élue capitale. Il s’agit d’un renversement complet du centre de gravité du pays.

Hier tournée vers le fleuve et Saint-Louis du Sénégal, la Mauritanie a bâti son récit contemporain autour d’une ville nouvelle abritant désormais un million et demi d’habitants. Elle est devenue en un demi-siècle un carrefour de l’espace saharo-sahélien. Routes et grandes infrastructures mauritaniennes (ports et aéroports) ont un rôle essentiel dans ce basculement.

D’abord pensées au service de l’intégration nationale du territoire, elles sont devenues les supports du développement du business d’import-export structurant l’économie du pays, en lien avec l’arrivée au sommet de l’État d’un personnel politique lié aux milieux commerçants.

Nos recherches portent sur les questions de transports, de mobilités et de logistiques dans le pourtour méditerranéen et l’Afrique de l’Ouest, ainsi que sur les migrations et les infrastructures de transport en Afrique. Dans une récente étude, nous expliquons comment la Mauritanie est devenue comme un maillon des relations entre le Maghreb et le Sahel ouest-africain, grâce à ses infrastructures routières qui placent le pays en position…